F-Gas e PFAS: due normative che possono cambiare la scelta dei refrigeranti

La transizione dei refrigeranti in Europa potrebbe essere influenzata sempre più dall’interazione tra Regolamento F-Gas e futura restrizione dei PFAS nell’ambito del REACH. I due strumenti intervengono infatti sullo stesso mercato da prospettive differenti: il primo mira principalmente a ridurre l’impatto climatico dei gas fluorurati, mentre il secondo punta a limitare l’impiego e le emissioni di sostanze caratterizzate da elevata persistenza nell’ambiente.

Il tema è tornato al centro del dibattito dopo la pubblicazione di una nuova analisi dedicata proprio alle possibili sovrapposizioni e alle aree non coperte dal Regolamento F-Gas. Secondo le stime considerate, senza ulteriori misure potrebbero continuare a essere utilizzate nell’UE quantità significative di F-gas classificabili come PFAS.

Per produttori, progettisti e operatori HVAC/R la conseguenza è importante: un refrigerante con GWP molto basso non è automaticamente escluso dal dibattito PFAS. La scelta dei fluidi potrebbe quindi richiedere sempre più una valutazione che consideri contemporaneamente impatto climatico, persistenza ambientale, disponibilità di alternative e requisiti di sicurezza.

F-Gas e REACH affrontano problemi ambientali differenti

Il Regolamento (UE) 2024/573 sugli F-gas agisce principalmente attraverso phase-down degli HFC, divieti per determinate apparecchiature, prevenzione delle perdite, recupero dei fluidi e requisiti di formazione e certificazione.

Il suo obiettivo principale è ridurre le emissioni di gas fluorurati ad effetto serra, favorendo progressivamente refrigeranti caratterizzati da GWP più basso o alternative non fluorurate.

La proposta di restrizione universale dei PFAS in ambito REACH parte invece da un problema differente. Le PFAS costituiscono una famiglia molto ampia di sostanze caratterizzate da legami carbonio-fluoro estremamente resistenti alla degradazione; la loro persistenza può determinare accumulo nell’ambiente e contaminazione di acque e suoli.

Per questo i due quadri normativi non sono necessariamente alternativi. Un refrigerante può presentare un GWP contenuto e risultare quindi compatibile con alcuni obiettivi climatici del Regolamento F-Gas, ma essere comunque valutato sotto il profilo della persistenza ambientale o dei prodotti di degradazione nell’ambito REACH.

HFO e TFA entrano nel dibattito sui refrigeranti

Una delle questioni più discusse riguarda alcuni refrigeranti fluorurati di nuova generazione, compresi determinati HFO e miscele contenenti sostanze rientranti nella definizione PFAS utilizzata nella proposta europea.

Il tema è legato anche alla possibile formazione di acido trifluoroacetico (TFA) a seguito della degradazione atmosferica di alcuni composti fluorurati. Il TFA è una sostanza molto persistente e il suo comportamento ambientale è entrato nel dibattito europeo sulla gestione dei PFAS.

Questo non significa che tutti gli HFO o tutti i refrigeranti fluorurati saranno automaticamente vietati. La proposta REACH viene infatti valutata distinguendo settori, applicazioni, disponibilità di alternative e possibili deroghe.

Il comparto delle applicazioni dei gas fluorurati, comprese refrigerazione, climatizzazione e pompe di calore, è comunque esplicitamente compreso nella valutazione europea.

Per la filiera HVAC/R diventa quindi essenziale evitare semplificazioni: il futuro di ciascun refrigerante dipenderà dalla combinazione tra classificazione chimica, applicazione, alternative disponibili e decisioni finali che saranno adottate a livello europeo.

La restrizione PFAS non è ancora definitiva

Il processo europeo sulla restrizione universale dei PFAS è ancora in corso.

Le istituzioni europee stanno valutando l’impatto della proposta nei diversi settori, considerando anche la possibilità di deroghe mirate e periodi transitori per le applicazioni nelle quali non siano ancora disponibili alternative tecnicamente adeguate.

Al momento non è quindi corretto parlare di un divieto generalizzato dei refrigeranti PFAS già approvato.

Il quadro è ancora in evoluzione e le decisioni definitive dovranno tenere conto di prestazioni, sicurezza, disponibilità delle alternative e impatto economico sui diversi comparti industriali.

La scelta del refrigerante diventa sempre più una decisione di lungo periodo

Per progettisti e costruttori, l’interazione tra F-Gas e PFAS aggiunge quindi un nuovo livello alla selezione del refrigerante.

Il GWP resta un parametro fondamentale, ma potrebbe non essere più sufficiente per valutare la sostenibilità normativa di una soluzione lungo l’intera vita dell’impianto.

Diventano sempre più importanti anche:

• possibile appartenenza del fluido alla famiglia PFAS;
• prodotti generati dalla degradazione ambientale;
• disponibilità futura del refrigerante;
• presenza di alternative non fluorurate;
• sicurezza dell’applicazione;
• possibilità di manutenzione durante l’intera vita utile dell’impianto.

Questo scenario rafforza l’interesse verso refrigeranti non fluorurati come CO₂, ammoniaca, propano, acqua e altri fluidi naturali, già utilizzati in numerose applicazioni RACHP.

La transizione dei refrigeranti entra quindi in una fase più complessa: non si tratta più soltanto di passare da un gas ad alto GWP a uno con minore impatto climatico. La progettazione dovrà considerare contemporaneamente clima, persistenza ambientale, sicurezza e stabilità normativa della soluzione scelta, riducendo il rischio di dover affrontare nuove sostituzioni nel corso della vita dell’impianto.