Refrigerazione nei supermercati: CO₂ e controlli intelligenti

La refrigerazione nei supermercati sta entrando in una fase di profonda trasformazione. Le nuove restrizioni sui gas fluorurati, la necessità di ridurre i consumi energetici e la crescente disponibilità di controlli intelligenti, monitoraggio remoto e strumenti predittivi stanno modificando sia la scelta dei refrigeranti sia l’architettura degli impianti.

Tra le tecnologie destinate ad avere un ruolo sempre più rilevante figurano i sistemi a CO₂ (R744), insieme a configurazioni distribuite e soluzioni a bassa carica. Parallelamente, l’intelligenza artificiale e l’analisi dei dati stanno entrando nella gestione quotidiana degli impianti, con l’obiettivo di individuare anomalie prima che provochino fermate, perdite di prodotto o consumi eccessivi.

CO₂ e nuovi refrigeranti ridisegnano gli impianti dei supermercati

Il primo grande cambiamento riguarda il refrigerante.

In Europa il Regolamento F-Gas 2024/573 ha già imposto limiti molto stringenti alla refrigerazione commerciale. Dal 2022, ad esempio, i sistemi centralizzati multipack per uso commerciale con capacità pari o superiore a 40 kW non possono utilizzare gas fluorurati con GWP pari o superiore a 150, con la specifica eccezione prevista per il circuito primario dei sistemi a cascata. Per le apparecchiature autonome, il limite di 150 è operativo dal 2025, mentre dal 2030 interesserà anche ulteriori categorie di refrigerazione stazionaria.

Questo quadro sta favorendo l’adozione di refrigeranti con impatto climatico molto ridotto. Tra le alternative non fluorurate riconosciute dalla Commissione europea rientrano CO₂, idrocarburi e ammoniaca, affiancati da refrigeranti sintetici e miscele a basso GWP per determinate applicazioni.

Nella grande distribuzione, la CO₂ è particolarmente interessante perché permette di costruire sistemi con GWP molto basso e di ridurre l’esposizione alle future restrizioni sugli HFC.

Le architetture disponibili stanno inoltre diventando più diversificate:

• sistemi transcritici centralizzati a CO₂;
• configurazioni a cascata;
• sistemi distribuiti e mini-rack;
• unità autonome con idrocarburi;
• soluzioni a bassa carica;
• miscele sintetiche a basso GWP, dove ancora appropriate.

La direzione non sembra quindi essere quella di un’unica tecnologia valida per tutti i punti vendita, ma di una maggiore specializzazione dell’impianto in funzione di dimensioni, clima, configurazione del negozio e strategia di rinnovo.

Sistemi distribuiti e modulari per semplificare retrofit e manutenzione

Un altro trend importante riguarda l’architettura degli impianti.

Accanto ai grandi rack centralizzati stanno crescendo sistemi più modulari e distribuiti, nei quali la produzione frigorifera viene suddivisa tra più unità. Questo approccio può facilitare interventi graduali nei supermercati esistenti, evitando di dover sostituire l’intero impianto in un’unica fase.

Per i retailer può essere particolarmente utile durante ristrutturazioni o conversioni da sistemi HFC esistenti. La trasformazione può infatti essere organizzata per aree o per gruppi di utenze, riducendo l’impatto sulle attività del punto vendita.

Una configurazione distribuita può inoltre offrire alcuni vantaggi:

• riduzione della carica complessiva di refrigerante;
• maggiore modularità;
• possibilità di intervenire su singole sezioni;
• minore dipendenza da un unico grande circuito;
• maggiore flessibilità nei retrofit;
• semplificazione di alcune attività di service.

Il rovescio della medaglia è una maggiore quantità di unità e componenti distribuiti, che richiede una supervisione efficace e una buona strategia di manutenzione.

Proprio per questo la crescita dei sistemi modulari procede insieme alla diffusione di monitoraggio remoto e controlli centralizzati.

AI e monitoraggio remoto entrano nella gestione del freddo

La seconda grande trasformazione riguarda infatti la digitalizzazione.

I sistemi frigoriferi dei supermercati producono una grande quantità di dati: temperature, pressioni, consumi, allarmi, cicli di sbrinamento, apertura delle porte, funzionamento dei compressori e andamento dei setpoint.

I software di supervisione più evoluti possono utilizzare questi dati per individuare pattern anomali e deterioramenti delle prestazioni prima che il problema diventi evidente.

L’intelligenza artificiale può essere impiegata, ad esempio, per:

• identificare anomalie ricorrenti;
• supportare la diagnosi dei guasti;
• valutare la probabilità di una perdita;
• ottimizzare setpoint e pressioni di condensazione;
• migliorare la gestione degli sbrinamenti;
• confrontare le prestazioni tra diversi punti vendita;
• assegnare priorità agli interventi di manutenzione.

L’obiettivo non è sostituire il tecnico, ma fornire informazioni più utili prima dell’arrivo sul posto. Una diagnostica remota efficace può ridurre i tempi necessari per individuare la causa del problema e aumentare la probabilità di risolverlo già durante il primo intervento.

Nel settore food retail questo aspetto è particolarmente importante perché il guasto di un impianto non comporta soltanto un costo tecnico: può compromettere la continuità della catena del freddo e la conservazione degli alimenti.

Efficienza energetica e manutenzione diventano sempre più integrate

La refrigerazione rappresenta uno dei principali consumi energetici di un supermercato. Anche miglioramenti relativamente piccoli nella regolazione possono quindi produrre risultati significativi quando vengono applicati a un intero punto vendita o a una rete di negozi.

La normativa europea sull’ecodesign considera proprio il consumo energetico durante la fase d’uso uno degli aspetti ambientali più rilevanti delle apparecchiature frigorifere con funzione di vendita diretta, come vetrine e armadi refrigerati dei supermercati.

Per questo stanno assumendo sempre più importanza strategie come:

• floating condensing pressure;
• ottimizzazione dei setpoint;
• gestione evoluta degli sbrinamenti;
• regolazione dei ventilatori;
• rilevamento precoce delle perdite;
• recupero del calore;
• manutenzione predittiva;
• confronto continuo tra prestazioni reali e attese.

Il futuro della refrigerazione nei supermercati sembra quindi emergere dalla combinazione di più elementi: refrigeranti a basso GWP, architetture modulari, riduzione delle cariche, digitalizzazione e manutenzione basata sui dati.

Non sarà una singola tecnologia a trasformare il settore, ma l’integrazione tra refrigerazione, controllo ed efficienza. Ed è proprio questa integrazione a rendere il supermercato un ambiente sempre più interessante per l’evoluzione della refrigerazione commerciale.